Waarom de oude Silphium-plant zo duur was

2024 Auteur: Chloe Blomfield | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-15 23:58

Wat als er een perfecte plant was? Een waarvan de stengels en wortels heerlijk waren, of ze nu geroosterd, gebakken of gekookt waren. Een plant met de geneeskrachtige eigenschappen om een verscheidenheid aan kwalen te behandelen en bloemen die zo aromatisch waren dat ze het meest verrukkelijke parfum maakten. In de oudheid bestond zo'n schat. Het was de silphiumplant.

Wat is Silphium

Aangenomen dat het een venkelachtige plant was van het geslacht Ferula, had Silphium een holle stengel, kleine gele bloemschermen en gouden selderij-achtige bladeren. De stevige wortels waren bedekt met zwarte bast en de silphium hartvormige zaden worden gecrediteerd voor het inspireren van de verbinding tussen de hartvorm en liefde.

In de oude mediterrane wereld had deze plant naast voedsel, medicijnen en parfum veel toepassingen. Het sap van de silphiumplant was een krachtig afrodisiacum en mogelijk een effectieve methode van anticonceptie. Het gedroogde sap werd geraspt en vervolgens gebruikt als smaakmaker voor een verscheidenheid aan gerechten. Als voederplant werd silphium gecrediteerd voor het produceren van schapen met mals vlees.

Ook bekend als silphion, laserwort of laser, werd deze plant gekoesterd door zowel de oude Grieken als de Romeinen. Pond voor pond, het zou de prijs van zilver of goud kunnen opleveren. Het werd zo hoog gewaardeerd dat Julius Caesar er een voorraad van bewaarde in de schatkamer en het beeld van silphium werd gegraveerd op oude Griekse munten.

Het mysterie van Silphion

Hoewel het de meest bekende medicinale plant van de oude mediterrane wereld was, geloven velen dat Silphium is uitgestorven. Historische verslagen melden dat de laatst bekende silphion-fabriek rond 50 na Christus naar de Romeinse keizer Nero werd gestuurd.

De silphiumplant was inheems in een strook van 201 km (125 mijl) in de vruchtbare hooglanden van Cyrenaica, een regio in Libië die grenst aan de Middellandse Zee. Om onbekende redenen mislukten pogingen om silphium te kweken.

Moderne theorieën suggereren verschillende mogelijkheden voor dit falen. Misschien had het silphiumzaad een speciale behandeling nodig om te ontkiemen. Of net als bosbessen, kan silphium zijn verspreid door ondergrondse wortelstokken die niet wortelen wanneer ze opnieuw worden geplant.

Het is ook mogelijk dat deze zeer gewaardeerde plant een hybride was. Het hartvormige silphiumzaad was mogelijk steriel. Als hybride zaden ontkiemen, produceren ze zelden nakomelingen met dezelfde kenmerken als de ouderplant.

Wat de reden ook was, het onvermogen om deze plant te cultiveren zorgde voor een monopolie op de export van silfium naar Europa. Dit genereerde niet alleen rijkdom voor de stad Cyrene, maar stimuleerde ook de handelswaarde van silphium, aangezien de vraag het beperkte aanbod van wilde planten ver overtrof.

Er wordt aangenomen dat overbegrazing en te veel oogsten hebben geleid tot de ondergang van de silphionplant. Toch zijn sommige experts van mening dat er nog steeds hoop is dat deze plant bestaat. Het is tenslotte mogelijk dat een paar planten zijn ontsnapt uit de klauwen van oude mensen en hongerig vee.

Tot op heden hebben maar weinig wetenschappelijke studies zich gericht op de plantdiversiteit in deze regio van Libië.

Dus misschien wordt deze rockster van een plant ooit herontdekt en zal de wereld opnieuw de voordelen van de silphiumplant leren kennen.